オリンピックの発祥地として、ギリシアのアテネは、1896年第1回現代オリンピック大会を主催したが、1996年と2000年の大会誘致は失敗に終わった。2004年の第28回大会で、アテネは、再びオリンピック招致に立候補した。

　世界各国、全部で10の都市が誘致希望の意を表わしたが、アテネ（ギリシア）、ブエノスアイレス（アルゼンチン）、ケープタウン（南アフリカ）、ローマ（イタリア）、ストックホルム（スウェーデン）が最終候補地になった。1997年9月5日ローザンヌ（スイス）で行われたIOC（国際五輪委員会）第106回総会で、アテネが第28回大会の開催地に決定した。オリンピックは、108ぶりに故郷・ギリシアに戻ったのである。

　今大会の聖火リレーは、過去の夏季オリンピック大会開催都市をすべてつなぎ、5大陸を跨いで行われた。これは、オリンピック史上初めてのことだ。

　大会は、2004年8月13日から29日まで、ギリシアの首都・アテネで行われた。世界各国から選手11099人が28競技301種目に参加。報道では、取材に訪れた記者は、21500人（新聞･雑誌記者5500人、放送記者16000人）、また、大会に関わったボランティア数は160000人と発表されている。また、テロ警備のために、45000人の警備員がパトロールに臨んた。

　中国は、407人（男子138人、女子269人）の選手団を派遣した。野球と馬術を除く26競技に参加し、32個の金メダルを獲得した。メダルランキングでは、アメリカに次いで第2位だった。

　閉幕式で、オリンピックの五輪旗が、第29回大会の開催地・北京に渡された。