今晩は、ご機嫌如何でしょうか？林涛です。

　この時間は、「夜半の出迎え」というお話をお送りいたしましょう。

　「夜半の出迎え」

　いつのことかわからん。都からはるか離れた小さな村にばあさんと、息子夫婦が暮らしておった。

　このばあさんは、幼いときに親から医術をかなり学んだということで、骨接ぎ、按摩、針灸、それにお産の世話もやり、これまでに一度もしくじったことはないという。ここら一帯の村人たちは何かあるとこのばあさんに頼みに来る。その上、ばあさんは病人からは一文もとらないというから、喜ばれるわけじゃ。ということは、このばあさん一家は、息子の野良仕事と嫁の針仕事、それに庭で飼っている数十羽の鶏に頼って家計を立てていた。

　また、ばあさんは、はやり病で地元の鶏が多くやられても、自分の家の鶏は一羽も死なせたことがないという。鶏は大きなかごに入れて飼っており、息子が編んだものだった。

　ある日、息子は夜になって鳥かごを編み終わり、飯を食ったあと疲れたといって床についたので、ばあさんと嫁も休むことにした。

　と、夜半になって庭で音がしたので、これに息子が目を覚ました。

　「うん？いったい何の音だ？」と息子はこっそり起き出し、上着をはおって庭に出てみると、月の光で表の木の戸が開いている見て不審に思い、さっそく戸を閉めにいった。そして振り返ると、うん？これまで庭の隅においてあった鳥かごがない！

　「あれ？今そこにあったかごが急になくなったぞ？！」と目をこすってみたが、やはりなくなっている。驚いた息子は母を起こしに行った。

　「かあさん！かあさん！大変だ！昨日編んだばかりのと鳥かごがなくなっているよ！」

　「え？ほんとかい！」とばあさんは慌てて庭に出てきたが、確か鳥にかごがない。

　「お前！表の戸はちゃんと閉めたんだろうね」

　「表の戸が開いていたので、それを閉めて庭をみると、閉める前まであったかごが消えたんだよ」

　「ええ？うそじゃないね」

　「うそなんかつかないよ」