北京にやって来る外国のお客さんの、一番の狙い目はなんでしょうか。悠久の歴史、いやおいしい料理かもしれません。

　時間のある時は、公園の散策もいいでしょう。頤和園、北海公園、天壇公園などは有名ですが、北京市内のあちこちに公園があります。そして、どこでもお年寄りが太極拳をしたり、輪になって談笑したりしているのどかな光景に出くわすはずです。

　実は北京の公園はすべて有料。５元とか高ければ２０元というところもあります。地下鉄が３元、バスが最低１元ですから、そうやすやすとお年寄りが出かけられるわけがありませんが、秘密がありました。「年票」、つまり一年間有効の定期券があるんです。

　２００６年分の売り出しがいま行われています。しかも、これまでの１２箇所から２０箇所に対象が広がったため、人気も高まり初日から行列が続出。北海公園の窓口では３０００枚がさばけたそうです。

　で、「年票」の料金ですが、３ランクあって、６０歳以上が５０元、５５歳から上の退職者が１００元、そして一般の人は２００元。これでお年寄りは十分に元がとれることがお分かりでしょう。しかし、いずれも購入の時には老年証や写真が必要ですから、外国人が恩恵に預かるのは無理です。