今週から北京の（1）小中学校が始まりました。黄色い帽子をかぶって（2）リュックを背負う姿と、親が付き添いながら登校する姿が目立ちました。

　中国の（3）進学は9月なので、この学期は下学期です。実は、学校が始まる前に、登校日があって、中国ではこの日を（4）「返校」と言います。ほぼ半日で終わりますが、（5）冬休みの宿題を提出したり、新しいテキストや（6）雑費交付の知らせをもらったりするなど事前準備の日です。今回、息子の「返校」の日は先週の土曜日で、テキストは国語、数学、英語をはじめ、音楽、社会労働、（7）保健及び練習帳など、20冊ぐらい持ち帰りました。（8）宿題の一つとしては、新学期開始の月曜日までに、これらのテキストや練習帳に全部（9）カバーをつけることです。昔、カバーに使われる紙は古いカレンダーや（10）包装紙として使われるクラフト紙でしたが、このごろではテキストを包む専用紙が使われています。また、紙でカバーしてから、さらにその上に1枚の（11）プラスチックのカバーをつけるよう言われました。日曜日、私は出勤でしたので、息子は友人と一緒にスーパーへそれを50枚ぐらい買いに行き、包む作業に追われたようです。夕方家に帰っても、二人はまだカバー作りに没頭していました。夕食の後、「クラスメートはみんなお母さんに包んでもらっているから、お母さんもせめてカバーに学校名や僕の名前を書いてくれませんか」と息子はせがみました。「自分で書けばいいじゃない？」と私が言い返すと、「自分の字に自信がない」との返事でした。それでも、私がいやだと言いますと、本人が懸命に書く姿を見て、ついついプラスチックカバーをする作業に手伝いました。寝る時間はすでに10時半で、8時の授業開始に間に合わせるため、6時半に起きるためには遅くなってしまいました。

　新学期の最初の日、児童たちのリュックには、こうした美しいカバーのついた新しい（12）テキストが入っています。