蘭州市は中国西北部の甘粛省の省都です。蘭州といえば、この都市の名物食べ物、「牛肉ラーメン」を思い出します。牛肉ラーメンは蘭州市人々の大好物だけではなく、中国各地や海外でも好まれています。蘭州市の人々は、これを誇りに思っています。

　蘭州市では、イスラム教信者が経営する牛肉ラーメン屋がどこでも見られます。牛肉ラーメン屋に陣取る大勢の客、香りいっぱいの大盛り牛肉ラーメンは、蘭州市の朝の特別な風景です。蘭州市民はみんな、朝食に牛肉ラーメンを食べてから一日の仕事を始めます。

　石峰さんは蘭州市文化会館で働いています。文化会館は日本の公民館のような機能を文化教育の役割を果たす地域の文化施設です。蘭州の人は、レストランで外食しますが、どこの店でも、人気はやはり、牛肉ラーメンです。

　蘭州牛肉ラーメンは大抵大盛りで、この地域の人々に愛されています。牛肉ラーメンのドンブリの中はカラフルです。まずスープは清まし汁、白色はスライスした大根、ラーユの赤、香りのある野菜の緑です。これら４つの色彩が人々の食欲を掻き立てます。この大盛りの牛肉ラーメンの値段は１杯2元（日本円30円）です。

　牛肉ラーメンは一杯のラーメンと思われがちですが、スープにそれぞれの店舗の秘訣があります。スープの中には、数十種類の食材が使われており、たとえば、牛肉、牛の骨、唐辛子などなど・・・です。そのスープが各店の個性があり、独特の味覚を持っています。

　また、麺自体にもいろいろな種類があります。幅の広いもの、太いもの、細いものなどです。幅広ラーメンは、革ベルトほどの広さで、細い麺は髪の毛のようなものまであります。

　牛肉ラーメンは、蘭州市の伝統的な食べ物で、蘭州市民の一日の食事には欠かせないものとなっています。しかし不思議なことに、蘭州市出身でない人でも、牛肉ラーメンを2、3回食べただけで、その味が癖になるようです。

　現在、蘭州市には牛肉ラーメン店が1200軒あり、大規模の店は、年間売り上げが4000万元以上もあります。牛肉ラーメンの売れ行きが好調なほど、蘭州市周辺の牛飼育産業や小麦粉加工業なども活気がでます。牛肉ラーメンは地域経済の活性化と就業チャンスの増加などの役割を果たしています。

　現在、中国各地でも、蘭州市の味と変わらない牛肉ラーメンを楽しめます。牛肉ラーメンで有名な"馬蘭ラーメン"は、全国で400軒のチェーン店を持ち、また、アメリカ、フランスやシンガポールでも店をオープンしました。牛肉ラーメンに興味のある方は、中国や海外で蘭州牛肉ラーメン屋を見かけたら、ぜひこの美味しさを味わってください。その味はきっと一生忘れられなくなるはずです。