昔むかし、天上に、一度に１０個の太陽が現れたことがありました。そのため、日照りがひどく、作物は枯れ果て、村人たちは生活の手立てを失ったのです。そこに現れたのが后羿という英雄。たいそう力持ちの后羿は苦しんでいる農民たちを助けようと、昆仑山に登って、不思議な力を操り、神弓を引きました。

弓をひと引き、九つの太陽を撃ち落とし、さらに残った一つに向かって、時間通りにきっちりと日の出、日の入りするよう命じ、人々に幸福をもたらしました。 

その功績により、后羿は民衆たちの尊敬を受けることになりました。そしてまた美しく善良な妻、嫦娥を娶りました。二人の仲はむつまじく、后羿は仕事以外の時間は、いつも妻とともに過ごし、誰もがうらやむ似合いの夫婦となりました。

そのころ、高い志を持つ多くの人たちが后羿を慕って、彼の技術を学ぼうとやってくるようになりました。ところがその中に、日ごろからよく悪さを企む蓬蒙が混じっていたのです。 

ある日のこと、后羿が昆仑山に行ったとき、仙女の西王母さまと巡り合いました。そして西王母さまに一包みの不老不死の薬をもらったのです。西王母さまによれば、この薬を飲めば、あっという間に、天に登って、仙人になることが出来るとか。しかし、后羿は愛する妻と別れるわけにいかず、とりあえず、薬は妻・嫦娥に預けました。嫦娥は薬の入った箱を化粧台の中に隠しました。ところが、それを悪党の蓬蒙に見られてしまったのです。蓬蒙はこっそり薬を飲んで、自分が仙人になろうと企みました。 

３日後、后羿は弟子たちを率いて狩りに出かけました。ここで一計を案じた蓬蒙は仮病を使って、家に残りました。そして后羿たちが出かけてすぐに、宝剣を手に家に押し入り、嫦娥を脅して、不老不死の薬を差し出すよう迫ったのです。嫦娥は蓬蒙にかなわないことが分かっていたので、悪党に奪われるよりは、と箱を開け、不老不死薬を取り出し、自分で飲み込んでしまいました。するとどうでしょう・・。嫦娥の体はたちどころに地面を離れ、窓の外へ飛び出して、天に向かって登っていったのです。

そして嫦娥は仙人となりました。でも、愛する夫の近くにいられるよう、人間の世に一番近い月に舞い降りました。 

夕方、后羿が家に帰ると、侍女たちが泣きながら、昼間のことを話しました。后羿は驚き，怒り、剣を抜いて、悪党の蓬蒙を追いましたが、すでに後の祭り。夜空を仰いで、嘆き悲しみ、愛する妻の名を呼びかけました。すると不思議なことが起きました。 

空に浮かぶ月がうんと明るくなり、表面に出来た影がまるで嫦娥にそっくりに見えたのです。后羿は懸命に月を追いかけました。でも、后羿が三歩進めば、月は三歩離れていき、后羿が三歩下がれば、月は三歩近づいてきて、どうしても追いつくことができません。 

后羿はなすすべなく、あきらめる他ありませんでした。妻を思い、彼女が愛した花畑に祭壇を並べさせ、大好きだった甘いものや果物を置いて、月世界にいる嫦娥を祭りました。庶民たちは嫦娥が月に行き、仙人となったというので、次から次へと祭壇に参り、心やさしい嫦娥の幸せと平安を祈ったのです。