山水を重んじる中国の庭園建築は風格が独特で、変化にとんだ配置で、人工の美と自然の美がバランス良く調和し、一体となり、素晴らしい効果をもたらしている。これらの庭園建築は自然の美を源とし、自然を強調し、建物を山水の自然環境に取り込み、自然の美しさを更に高いレベルに取り入れている。

 　中国の庭園建築は雄大な皇室庭園と巧みな個人庭園からなっている。これらの建築は山水などの地形、花、草、樹、木、亭、台、回廊、橋、対句、横額などに合わせ、精美に装飾されている。山、石、水などの生き生きとした趣を生かしている。中国庭園をおおざっぱに分けると、治世境地、神仙境地と自然境地の三種類に分けられる。

中国の儒学では、実際を探求し、社会的責任感を強く持ち、道徳倫理の価値と政治意義の思想を重んじている。これらの思想は庭園景色の治世境地に反映されています。このような境地を持つ庭園には皇室庭園が多いである。有名な皇室庭園である園明園の約半分の景観はこの境地を表している。

神仙境地は庭園を修造する際、ロマンチックな審美を追求し、中国の道家思想を提唱する自然と心身の探求を主な内容として表現している。このような境地は皇室庭園と寺院庭園によく反映されている。例えば園明園の蓬島瑶台、四川省青城山の古常道観、湖北省武当山の南岩宮などである。

自然境地は意の伝達を重んじ、庭園所有者の感情を主に表わしている。このような境地はほとんど文人の庭園に反映されている。例えば宋代蘇舜欽の沧浪亭、司馬光の独楽園などである。

 
蘇州庭園

1997年に世界遺産に登録された蘇州の古典庭園は中国庭園建築の芸術特色を多く表している。蘇州庭園の歴史は2000年以上を超え、現存の名園は数カ所ある。蘇州庭園は敷地面積が狭く、変化に富み、芸術の表現様式が豊富多彩です。山、水、花、鳥の趣を表わし、唐詩と宋詞を引用し、有限な空間を巧みに利用して築山、樹木、亭台、楼閣、池、橋などを配置して、小さいところから大きい境地が見えるような芸術効果をもたらしている。そのうち、世界に名を馳せた庭園建築は沧浪亭、獅子林、拙政園などである。

（図：蘇州庭園の一角）

園明園

園明園は中国で最も有名な皇室庭園であり、『万園の園』とも呼ばれている。園明園は中国各地の異なる風格の庭園芸術を一体化して、西洋の建築様式をも一部取り入れている。園内の建築は巧みで、それぞれ違った様式を持ち、無限の趣を表している。華麗な園明園は1860年に中国を侵略した英仏連合軍により放火された。現在、人々は残された垣や煉瓦からしかこの名園のかつての華麗を想像できない。

園明園の遺跡は北京市の北西郊外にある。一般的には、附属の長春園と綺春園（万春園）を含めて『園明三園』と呼ばれている。園明園は清代北京の北西郊外の五つの離宮庭園、即ち『三山五園』（香山の静宜園、玉泉山の静明園、万寿山の清綺園、園明園、暢春園）のうち、スケールが最も大きいもので、面積は347ヘクタールもある。