仏教は紀元前1世紀頃に中国に伝来、4世紀前後から広く伝わられ、徐々に中国でもっとも影響力の大きい宗教になった。中国の仏教は大きく三つの言葉により枝分かれしている。つまり、漢語系仏教、チベット語系仏教、パーリ語派仏教（又は南伝仏教とも言う）である。この三大語系の僧侶は全部で20万人に達する。現在、中国には開放されたチベット寺院は13000ヶ所余り、仏教の大学は33校、仏教の雑誌刊行物は50種類近くある。

チベット仏教は中国仏教の分枝であり、主にチベット自治区、内蒙古自治区、青海省などの地に伝わっている。チベット族、蒙古族、ユイクー族、メンパ族、ロパ族、土（トゥ）族の人々がチベット仏教を信仰し、その総人口は約700万人余りに達している。

南伝仏教は主に中国西南部雲南省のシーサンパンナダイ族自治州、徳宏ダイ族ジンポ族自治州、思茅地区などに分布し、ダイ族、プーラン族、アチャン族、ワ族の大多数の人が信仰し、その数は100万人余りに達している。

漢語系仏教の信仰者の主体は漢族で、全国各地に分布している。

（写真は中国浙江省の有名な仏教寺院である寧波霊石寺）

　道教

    道教は中国の土着の宗教である。その起源は紀元2世紀頃で、すでに1800年余りの歴史を有している。道教は中国古代の自然崇拝と祖先崇拝を受け継ぎ、歴史上、数多くの流派に分かれていたが、後に、全真道と正一道という二大教派に分かれ、漢族の中では一定の影響力を持っている。道教は厳格な入信儀式と教戒を持っていないため、信仰者の人数が正確に把握されにくい。中国は現在、道教の寺院（「宮」、「観」と言う）は1500余り、「乾道」と「坤道」（道教の寺院に居住する男性僧侶と女性僧侶）の数は2.5万人余りに達している。

（写真は道教の聖地ー四川青城山）

　イスラム教

   イスラム教は紀元7世紀に中国に伝わった。総人口1800万余りの中国のホイ、ウィグル、タタール、キルギス、カザフ、ウズベク、トンシャン、サラ、パオアンなどの少数民族では、その大多数はイスラム教を信仰している。中国のムスリムの大多数は新彊ウィグル自治区、寧夏ホイ族自治区及び甘粛、青海、雲南などの省に分布しているが、他の省、直轄市にも分布している。現在、中国にはモスクが3万ヶ所余り、イスラム教の僧侶は4万人余りいる。

（写真は：寧夏同心清真寺）

　天主教（カトリック）

    天主教は紀元7世紀に数回に分けて中国に伝わったが、その大規模な伝来は1840年のアヘン戦争以降のことになる。現在、中国天主教協会には100の教区があり、500万人近くの入信者がいるほか、開放された教会、宣教会所は5000ヶ所、神哲学院12校を有している。ここ20数年来、中国天主教会は1500人余りの若い神父を養成し、その中の100名余りが海外に派遣され、更に勉強するチャンスを得ている。このほか、中国天主教会には堅信を授けられたシスターが3000人余り、聖体を授けられたシスターが200人余りいる。また、中国では年間、5万人余りの人が天主教の洗礼を受け、300万冊の聖書が印刷されている。

（写真は北京王府井に位置する天主教教会）

　キリスト教

　キリスト教は紀元19世紀始めに中国に伝来され、アヘン戦争後に大規模に広まった。1950年、キリスト教は自治、自養、自伝という「三自」運動を展開し、キリスト教界に帝国主義の影響を粛清し、愛国主義精神を培い、中国キリスト教の自治、自らの養成と伝道の実現に努力することを呼びかけた。中国には現在、およそ1000万人のキリスト教信者、1.8万人余りの伝道関連者、1万2千ヶ所の教会、2万5千ヶ所の簡易活動拠点を持っている。