1994年4月、モロッコのマラケシュで開かれたガット協定（関税及び貿易に関する一般協定）閣僚級会議で、正式にWTO・世界貿易機関の設立を決めた。1995年1月1日、WTOが成立した。同機関の主旨は、生活レベルの向上、十分な就業の確保、実質所得と有効需要の増加を保障するため、経済と貿易の発展を促進すること、持続可能な発展の目標に基づいて合理的に世界資源を利用し、商品とサービスの生産を拡大すること、互恵で互いに利益を求める合意に達すること、関税及びその他の貿易障害を大幅に削減し、国際貿易での障壁を取り除く、などある。加盟国は144カ国で、本部はジュネーブにある。

1986年からガット締結国の地位回復の申請を出して以来、中国は、ガット協定（WTO）に加入するためにひたすら努力をしてきた。2001年1月から9月までに、WTO中国作業グループは4回の会議を開き、中国のWTO加入の多国間交渉を完成し、加入に関する法律文書を可決した。同年11月9日から14日までWTO第4回閣僚級会議がカタールの首都ドーハで開かれ、中国の石広生対外経済貿易相は、代表団を率いて会議に出席し、11日、中国はWTO加入の議定書に調印した。12月19日から20日まで、中国はWTOの正式な加盟国としてWTO理事会に出席した。