中国は、外資を利用するルートと形がさまざまで、大まかに3種類に分けられる。第１、対外借款。その内、外国政府、国際金融機構の貸付、また、外国商業銀行の貸付、輸出信用貸付、対外発行の債券などがある。第２、外商の直接投資。その内、中国と外国の合弁、協力企業、外商の独資企業及び協力開発プロジェクトなどがある。第３、外商のその他の投資。その内、国際レンタル、補償貿易、加工組み立て、また、株式の対外発行などがある。

　1990年から2001年まで、中国は実際に外資を5108億ドル利用し、その内、外商の直接投資が3780億ドルである。2002年、中国は実際に外資を550億ドル利用し、その内、外商の直接投資が527億ドルであり、世界で初めて、外資を最も多くの導入した国となった。2003年、外商は中国で引き続き、大規模な投資を続け、この一年で、外商が直接投資の企業を41081社設置することを認可し、去年より20.2%増え、契約金額が1151億ドルで、去年より39.0%増え、実際に使用された金額が535億ドルに上り、1.4%増えた。