擂琴は芸人の王殿玉が墜胡を基に改良したものです。王殿玉は山東省鄆城県の出身で、貧しい家に生まれ、幼いときに天然豆がもとで両目を失明してしまいました。彼は苦労しながらも墜胡などの稽古を受け、こつこつと努力した結果、民謡や地方劇の歌などの演奏を修得しました。１９２０年代末、王殿玉は墜胡に大胆な改良を加えました。ネック（柄）の部分を長くし、共鳴箱を大きくすると共に、表面には厚いウワバミ（大蛇）の皮を貼りました。このようにして墜胡よりも音量が大きく、音域も広い、音色のきれいな新しい楽器が生まれました。1953年、この楽器は正式に「擂琴」と名づけられました。

擂琴は、ネック（琴杵）、ボディー（琴筒）、琴頭、弦軸、弓で構成され、ネック、琴頭、弦軸は、いずれも堅木で作られています。擂琴のボディーは少し短めで、薄い銅板で作られています。擂琴の弓は二胡よりも少し長く、馬の尻尾を使ってあり、毛の張られた幅も比較的広くなっています。そして、擂琴はサイズによって二種類に分けられ、大きいものは長さ110センチで鋼線の弦を使用し、小さいものは長さ90センチで生糸の弦を使用しています。擂琴は通常、四度或いは五度に調弦します。大擂琴の調弦は、あまり一定なものはなく、演奏者の習慣や合わせ方によって決まります。小擂琴の調弦などは大擂琴とほぼ同じですが、音は1オクターブ高くなります。

他の弦楽器同様、擂琴を演奏する時は坐って弾きます。演奏者はボディーを左足にのせ、左手で弦を押さえ、右手で弓を持ち、二本の弦の間で弓を動かします。擂琴を弾くときの指の押さえ方や演奏法などに多くの特徴があります。例えば奏者の弓をコントロールする動きが、徐々に強くなったり、弱くなったりするほか、急に力を強く入れたり、弱くしたりと、大幅に変化させる技があります。擂琴の指の押さえ方は二胡と似ていますが、主には人差し指と薬指で弦を押さえます。

擂琴は表現力が非常に豊かな楽器で、音域が広く、音量も比較的大きなほか、音色には艶があります。擂琴は独奏もできるほか、合奏やアンサンブルなどもでき、人の声や、様々な動物の鳴き声を表現することができます。また、笙、チャルメラ、京胡、二胡、銅鑼、太鼓などと似た音を出すことができるのも特徴です。

鑑賞曲：『阿凡提の歌』