影絵芝居は、中国の民間芸術の一種です。中国の西北部にある甘粛の影絵芝居である「隴東」は、慶陽各県、陕西、寧夏の三角地帯に広く普及しています。

　「隴東」は明と清の時代(14世紀から19世紀)にすでに流行していました。影絵芝居の人形は大変美しく、輪郭がはっきりし、精巧に彫りこまれています。

　「隴東」の人形に使うのは、若い、黒毛の雄牛です。と言うのも、皮の厚さがちょうどよいばかりでなく、堅く、しなやかで、透明感があるからです。まず、皮をきれにし、それを乾かして、透明感が出て、はじめて人形制作にとりかかれます。それから、乾いた雄牛の皮に模様も描いていき、型を作ります。そして、彫刻刀で型どおりに彫っていきます。その後は色づけです。色は敢えて調和していませんが、これが天然の美しさで、色の対比が浮き上がります。色を付け終わると、今度は「出水」という、人形を平らにする作業に入ります。これは影絵芝居人形の製作の中で最も重要な作業の一つなのです。「出水」の作業が終わると、もう一度乾かし、人形をパーツごとに組み合わせて、完成です。

(図：玉皇大帝、老子、甘粛隴東)

　「隴東」の中には、２つの人形が登場します。スクリーンの左側に玉皇大帝、右側には老子です。その彫刻技術は大変精巧で、迫真の演技ができます。色は主に、赤、黒、緑ですが、これらが混ざり合って、多彩な色が出ます。玉皇大帝は陽を表し、切れ長の目、小さな口、まっすぐにとおった鼻筋から穏やかさが出ています。反対に、老子は陰を表し、まん丸の目、吹き出物だらけの鼻、突き出た額、そして、後頭部の飾りが色鮮やかなのが特徴です。

　影絵芝居の中で、演出効果は重要なものです。人形の各パーツが活発に動き、響きわたる節回し。そこには、その地方独特の民間芸能の特色がよく表れています。

（図：羅掃隋唐、甘粛隴東）

　「隴東」は、いくつかの演目から構成されています。中でも、「羅掃隋唐」の物語は、登場人物、道具が巧妙にできていて、芝居が佳境に入るところです。人形の色使いが対照的で、動きも快活です。人形のパーツが快活に動き、臨場感がたっぷりです。そこには、ダイナミックさの中に精巧さがあり、豪快な芸術があるのです。