中国には「薬補は食補にしかず」という諺がある。これは養生するには飲食の構造に注意すべきことを物語っている。一部の人は経済的に貧しいだが、飲食をできるだけ良いものにしている。経済条件の良い人は飲食に更に注意している。こうして、飲食活動は人々の生活の方面に広がり、社交食俗、、祭日食俗、、信仰食俗、儀礼食俗などが形成された。

社交礼儀食俗は主に、親戚と友達に間に現れている。例えば友人或いは親戚が子供を生む時や新居に引っ越す時、贈り物を持って祝賀に行くが、主人はおいしいものを作って、お客さんを招待することだ。

各地の習慣が異なるが、お客さんをもてなす料理も様々だ。昔、北京では、うどんでお客さんを招待する時、家に泊まってくださいよう要請する意味がある。お客さんが泊まったら、餃子を作って歓迎の意を表す。親戚や友人のところを訪ねるとき、8種類のお菓子を一箱に入れてお土産として持っていく。南方の農村では、お客さんが訪れたとき、まず、お茶を入れたり、お菓子を作くったり、或いは卵にお砂糖を入れて食べさせた後、料理を作ってもてなす。

南方の福建省の泉州では、よく果物でお客さんを招待するならわしだ。北京では、お客さんを招待する時、食卓にはよく8品の料理を出す。最北の黒龍江省では、その料理の数は必ず偶数でなければならない。また、一部の地方では、その料理には魚が欠かせないものだ。各地では、結婚の披露宴が最も盛大なものだ。それに次いでお年よりの誕生日がもっとも賑やかだ。おとしよりの誕生日では長寿を象徴するラーメンとうどんを食べるのはほとんどだ。