西門豹は紀元前五世紀の人物であり、極めて有能なことから国王に鄴地県の県令として派遣された。赴任した西門豹は、まず地元の名声のいい老人たちを招き、百姓たちにはどんな苦しみがあるのか聞いてみた。すると老人たちが、一番の苦しみは毎年河の神に嫁として娘を捧げることであり、そのせいで、鄴地県全体がひどく貧しいと答えた。

　実は、鄴地は黄河沿いにあり、地元の言い伝えによれば、黄河には河の神が棲んでいて、もしその神に娘を捧げなければ、黄河は氾濫し、すべてのここの百姓が溺れ死ぬという。こうしたことから長年にわたって、地元の役所と巫女たちがその行事を熱心に行うので、それを口実として特別の税金を百姓に課し、その税金を自分たちのものにしてしまうという。

　老人たちが言うには、、毎年決まった時期に、一人の老いた巫女が視まわりにやってきて、貧乏な家で美しい娘を見つけては、「この娘は嫁として河の神に捧げるべきである」と決め付け、役所から人が来てその娘を強引に連れて行き、彼女をある部屋に閉じ込め、新しい衣装を作り、美味いものを食べさせ、10日後には、河の神が嫁を迎える時が来ると言って、娘を着飾らせ、床として蓆を置いて娘に座らせ、その蓆を河に流すのである。最初のうちは娘は蓆と共に水面に浮いているが、まもなく河底に沈んでいく。そこで巫女たちが儀式を行い、河の神はすでに嫁を迎え入れたという。これを聞いた西門豹は何も言わなかったので、老人たちもこの新しく赴任してきた県令にはあまり期待しなかった。

　やがて河の神が嫁を迎える日がやってきた。この知らせを受けた西門豹は、兵士を連れ、早くから河辺で待っていた。しばらくすると、権勢を持つ町の金持ちや官吏たちと、今年の河の神の嫁に選ばれたという娘などがやってきた。またそれについてきた巫女も70を過ぎたように身えた。

　そこで西門豹が「河の神に捧げる娘をここに連れてこい、美しいかどうか私が品定めいたす」と言い出すので、かの娘は西門豹の前に連れてこられた。西門豹は、この娘を一目見て、「この娘は美しくはないので、河の神の嫁にはできん。しかし河の神は今日嫁を迎えるつもりでおられるじゃろう。したがって巫女を使いにやり、河の神に会って事情を説明していただき、また日を改めてもっときれいな娘を差し上げると神に伝えて下され」と言い、みんながどういうことがはっきりし悟らないうちに、兵士たちに命令し、かの巫女を担いで河に放りこませた。しばらくして、「巫女はどうしてまだ戻ってこないのかな？？では、その弟子が行って呼び返してもらおう」と言い、また兵士に命じて、巫女の弟子の一人を河に投げ込み、前後して、三人の弟子を放り込んだのである。

　これを見た金持ちや役人、それに百姓たちはすべてびっくり仰天。西門豹は、川の神が実在するような顔つきして返事を待っているようだった。しばらくして西門豹が、「おそらく河の神は客好きで、巫女やその弟子を引き止めた違いない。すると、誰かもう一人を川底に行かせて呼び返してもらいしかないな。」といって、この行事に参加した金持ちと役人たちに見たので、金持ちや役人たちは、これが何であるかを悟り、自分が河に投げられるのを恐れて、いずれも土下座をして命乞いをしたのである。

　そこで西門豹は大声で「河の神が嫁をもらうなど真っ赤な嘘である。これから誰かがこのような儀式をやるというのなら、私は真っ先にそいつを河に放り込み、その河の神とやらに会わせてやりますぞ」と言いつけた。こうして、鄴地の河の神が嫁を迎え入れるために行うバカな儀式は、それ以来取りやめられ、西門豹も自分の才能を生かし、この地方を立派に治めていた。