紀元前７世紀の中国は、諸侯国が並存していた。当時の斉の国には田開強、古冶子、公孫捷という三人の武士いて、勇ましく戦に強いことから、「三勇士」と呼ばれ、斉の国王は非常に気にいっていた。のちにこの三人は傲慢になりだし、非道な上に横暴で、眼中に人なしという有様だった。当時の陰謀家である陳無宇は、この三人を買収し、国王を引きずり落として、政権の座に着こうと企んだ。

しかし斉の宰相である晏嬰は、この悪勢力がはびこっていくのを見て、不安でならなかった。国の安定のため、彼は三勇士を消そうと考えた。ただの知識人である晏嬰は、国王の信頼を得ている三勇士を如何に抹殺するかを考え続けていた？

と、ある日、斉の隣国である魯の王が斉を訪れたので、斉の国王は王宮で宴会を設け歓待した。これには晏嬰、三勇士と他の大臣たちも付き添った。そして、尊大横暴な態度を取る三勇士を見て、晏嬰はある策を思いついたのである。やがて宴は進み、時を見計らって晏嬰は王宮の裏庭から六つの桃を摘んできた。そして六つの桃は、両国の国王が一つずつ食べ、両国の宰相が一つずつ食べたので二つが残った。これをまっていた晏嬰は、周りにいる文武諸官にそれぞれ己の功績を報告させ、最も功労の大きい者に残った桃を食べさせるよう斉の王に薦めた。

　これには斉の王、宴の雰囲気を一層高められると考え、文武諸官に己の功労を述べるよう命じた。こすると三勇士の一人の公孫捷が、「かつて私は陛下と狩りに出かけ、自ら一頭の虎を殴り殺し、陛下を危機から救いました。この功労は大きいであろう？」と言って前に出た。すると晏嬰は「それは大きい、賜るべきであだ」と答えたので、斉の国王は公孫捷に桃を一つ賜り、公孫捷もこれに喜び有頂天となった。

　これを見た三勇士のもう一人である古冶子があせって「虎を殴り殺すなんて大したことがない、むかし私は暴れ狂う黄河で大亀を殺し、陛下のお命を救ったことがある。これは公孫捷の功労よりは小さくはないはず」と話すと、国王は、まさにそうだと思い、残った桃を古冶子に賜った。

　こちら三勇士の最後の一人である田開強は、もう居ても立ってもいられなかった。彼はブリブリ怒り出し、自分がむかし軍を率いて敵国を攻め、敵兵を五百人以上捕まえ、国のために大きな功績を残したと言い、国王に、自分の功労はどうなのかと聞いた。これには斉の王、「確かにお前の功労は大きい。だがもう遅い、桃がなくなったからまた改めて褒美しよう」と慰めた。

　しかし田開強はこれには耳を貸さず、国のために戦った自分が国王に冷たくされ、みんなの前で恥をかかされたと思い、激怒してその場で剣を抜いて自殺した。それを目にした勇士の公孫捷も、「私の功労は小さいのに褒美をもらったが、田将軍は功労大きくして冷遇されたるは、確かに不合理である」と言って剣を抜き自害した。そすると残った勇士の古冶子も前に出て「我ら三人は生死を共にすると誓った仲。彼ら二人が死んだ今は、私も一人で生き延びようと思わん」と言って己の命を絶ったのである。

　こうして、斉の国王は止めることもできずに、三勇士がいずれもあっという間に自害したので、来賓たちも非常に驚いた。こうして晏嬰は己の知恵を用い、たった二つの桃を使って、三人の勇士を殺し、国の災いを巧みに取り除いたのである。