楚の国の卞和という人が山中で美しい石を見つけ、それを楚の国王である厲王に献上した。そこで厲王はすぐ玉の職人にこれを鑑別させた。

「これはただの石ころにすぎません」と職人が答えたので、厲王は卞和が自分を騙したと思い、卞和の左足を切り落とした。

　厲王が亡くなった後、武王が即位したので、卞和はまたもかの石を武王に献上したところ、武王もまた玉の職人に鑑別させたが、その職人はまたもかつての職人と同じ判断を下した。そして武王も卞和が自分を騙したと考え、今度は彼の右足を切り落とししまったのである。

　そして武王が亡くなり文王が後を継いだ。卞和はかの美しい石を抱えて楚山の麓で三日三晩、目から血が出るまで泣き続けた。これを知った文王はすぐに部下を遣って「世の中には両足を切り取られた人は多いのに、どうしてそんなに悲しく泣くのか？」とわけを聞かせたと。

　すると卞和が「私が悲しいのは足を失ったことではなく、宝の玉をただの石だと言われ、誠実な人間が嘘つきだとされたので、それがなによりも悲しいのです」と答えた。これを耳にした文王は、またも玉の職人にかの美しい石をを念入りに鑑定させたところ、果たしてこの石が世にも珍しい秘宝の玉だということが分かったので、この玉を「和氏の璧」と命名した。

この寓話は、作者の韓非が、和氏の遭遇を通じて、自分の政治的主張が国に認められず、自分が排斥されたことを喩え、その悔しさを表している。しかしこの物語から、もう一つ深い意味を悟ることができる。それとは、玉の職人は玉を知るべく、国を治める者は人を知るべく、そして宝を献上する者はその宝のためにあらゆる犠牲を惜しむことはできないということだ。