長城の険しいところには、関が設置されている。その中での多くの関の名前の由来はとても興味深いものである。

「長城第一関」と呼ばれる山海関は、河北省と遼寧省が接しているところに位置し、長城のスタート地点でもある。山海関の北に燕山があり、南には渤海がある。山と海がともにあって、とても美しい風景である。山海関に登って遠くを眺めると、立派な山と海の景色が一目で見えることから、山海関という名前が出た。

山海関を建てたのは、明朝の有名な将軍徐達である。この将軍は軍事的な目から見て、この山と海の両方をコントロールできる山海関を建てた。山海関には、4つの門があり、東門の門楼には「天下第一関」と書かれた巨大な額が掲げられている。この額は、長さ5.90メートル、幅1.60メートルある。字の大きさは、1.45メートル、幅1.09メートルである。額は、明代の進士である有名な書道家の肖顕の筆であるが、額には、作者の署名がない。言い伝えでは、肖顕進士がこの額を一気に書いて、できた後よく見たら、中にある「一」という字がまだ満足できないので何回も改めて書いたが、それでも満足できない。肖顕進士は、居酒屋で考えながら一休みしていた。すると、ちょうどその時、店員が来て、不意に手をテーブルに置いて拭いた。すると、水の跡がテーブルに残った。肖顕進士はこれを見て、急に立ち上がって、大きな声で「よかった。よかった」と叫んだ。なんとこの水の跡が絶好の「一」となった。肖顕進士は、真面目に描いて改めて額に書いた。こうして、今の巨大な額ができた。このため、肖顕進士は署名をしなかったので、この額が珍しい署名なしの巨大な額となった。

長城の西からの起点は、甘粛省嘉峪関市にある嘉峪関である。明の洪武5年（1372年）に建てられた嘉峪関は嘉峪山に位置することからこの名がつけられた。また、嘉峪関は戦乱に遭ったことがないので、和平関とも呼ばれる。

山西省平定県にある娘子関は、険しい山の中にあり、守るのは易しいが、攻撃するのは難しいことから、「三晋門戸」と呼ばれている。娘子関の元の名前は葦沢関だった。唐代の初期、李淵の3番目の娘の平陽姫は兵士数万人を率いてここで駐留したことがある。平陽姫は武術が優れているので、率いている軍は、娘子軍だといわれていた。すると、人々は、関の名前を娘子関に変えた。今になっても、娘子関の城の東門には、「直隷娘子関」という5文字が書いてある。

甘粛省敦（火皇）県西北部にある玉門関は、古代の新疆和田で産出した玉を内陸に送るには、かならずこの門を通らなければならないから、この名を与えられた。

河北省易県の紫荊山にある居庸関は、長城を修築する時、ここに傭兵たちを住まわせたことがあり、竣工した後、ここを居庸関と呼び始めた。

山西省偏関県にある偏頭関の名前はちょっと奇妙に聞こえる。なぜこのような名前がついたかというと、偏頭関の近くは、地形が平らではなく東が高く、西が低くなっておりおまけに斜めになっていたなので偏頭関という名がついた。

山西省代県の谷間にある雁門関は、頑丈で両側にある山も険しくて、雁がなかなか超えられず、谷間の下を通って関の前を通るしかないほどである。このため、人たちは雁門関という名をつけた。