中国大陸の海岸線は、北は鴨緑江の川口から、南は広西チワン族自治区の北崙川の川口までで、その全長は約1万8000キロである。海岸地域の地勢は平坦で、数多くの優良な港に恵まれ、ほとんどは1年中凍ることのない不凍港である。中国の近海には渤海、黄海、東海、南海および台湾省以東太平洋海区など五つの大きな海区がある。そのうち渤海は中国の内海であり、台湾省以東太平洋海区は北は琉球諸島西南部の先島諸島から、南はバシー海峡までに位置する。

　中国の海域総面積は38万平方キロあり、そこには、5000あまりの島が散在している。それらの島々の総面積は8万平方キロで、総海岸線は約1万4000キロである。そのうち最大の島は面積約3万6000平方キロの台湾島であり、その次は面積約3万4000平方キロの海南島である。台湾島の北東海域に位置する釣魚島、赤尾島は中国の最東端の島嶼である。南海に散在する島嶼、礁(サンゴ礁)、灘（砂浜）は一括して南海諸島と称され、中国最南端の島嶼群であり、その位置の違いによって、東沙群島、西沙群島、中沙群島、南沙群島と称されている。